Оросительные системы основаны на принципе движения воды над землей за счет простой силы тяжести для того, чтобы смачивать почву. Они могут быть подразделены на борозду, пограничную полосу и лиманное орошение (в том числе орошение риса затоплением). Полив вручную с помощью ведер или леек также включен. Поверхностный полив не относится к способу транспортировки воды от источника до области, которая может осуществляться самотеком или с помощью насосов.